南北朝时代，佛教渐渐盛行起来。南齐的朝廷里，从皇帝到大臣，都提倡佛教。南齐的
宰相——竟陵王萧子良就是一个笃信佛教的人。
    萧子良在建康郊外的鸡笼山有一座别墅，他常常在那里招待名士文人，喝酒谈天。有时
候，也请来一些和尚，到他那里讲解佛教的道理。萧子良还亲自给和尚备饭倒茶水。人家都
认为他这样做有失宰相的体统，他却并不在乎。
    有宰相一提倡，佛教的势力自然更大了。这些和尚宣传人死了以后，灵魂是不会死的。
还说一个人的富贵或者贫贱，都是前世的因果报应，穷人受苦受罪，都是命里注定，没法抗
拒的。
    当时，有一个大胆的读书人名叫范缜（音ｚｈěｎ），起来揭露这一说法是一种迷信，
要大家别信那一套。
    范缜的堂哥范云就是经常在萧子良家里走动的。萧子良听到范缜竟敢跟他唱对台戏，反
对佛教，十分恼火，叫范云把范缜找到他家来。
    萧子良问范缜说：“你不相信因果报应，那么，你倒说说，为什么有的人生下来富贵，
有的人生下来就贫贱呢？”
    范缜不慌不忙地说：“这没有什么奇怪。打个比方，人生好比树上的花瓣。花经风一
吹，花瓣随风飘落。有的掠过窗帘，落在座席上面；有的吹到篱笆外，落在茅坑里。”
    萧子良瞪着眼睛，一下子还听不懂范缜说的是什么意思。范缜接着说：“落在座席上就
像您；落在茅坑里的，就像我。富贵、贫贱，就是这么一回事，哪里有什么因果报应呢？”
    范缜从萧子良那里回来，觉得虽然驳斥了萧子良，但是还没有把他反对迷信的道理说透
彻，就专门写了一篇文章，叫作《神灭论》。文章里面说：
    “形体是精神的本质，精神只是形体的作用。精神和形体的关系，好比一把dao和锋利的
作用。没有dao，就不能起锋利的作用。没有形体，哪里有什么精神呢？”
    范缜在那篇文章里，还断定人死以后灵魂是不存在的，什么因果报应，都是骗人的话。
    这篇文章一出来，朝廷上上下下都闹翻了天。一些萧子良的亲信、朋友，都认为非把范
缜狠狠地整一下不可。萧子良又找了一批高僧来跟范缜辩论，但是范缜讲的是真理，那些高
僧到底还是辩不过范缜。
    有个佛教信徒王琰讽刺他说：“唉，范先生啊！您不信神灵，那您就连祖先的神灵在哪
里也不知道了。”
    范缜针锋相对地嘲笑王琰说：“可惜呀，王先生。您既然知道您的祖先神灵在哪里，为
什么不早点去找他们呢。”
    萧子良怕范缜的影响太大，会动摇大家对佛教的信仰。隔了几天，他派了一个亲信王融
去劝说范缜，说：“宰相是十分赏识有才能的人的。像您这样有才干的人，要做个中书郎，
还不容易！何苦一定要去发这样违背潮流的议论呢。我真替您可惜。我看您还是把那篇背时
文章收回了吧。”
    范缜听了，仰起头哈哈大笑，说：“我范缜如果放弃自己的观点去求官，那么要做更大
的官也不难，何在乎您说的中书郎呢。”
    萧子良拿范缜没有办法，也只好由他去了。
    南齐王朝只经历了齐高帝、齐武帝两代，就发生内乱。雍州刺史萧衍起兵攻进建康，公
元５０２年，萧衍灭了南齐，建立梁朝，这就是梁武帝。
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